https://mbio.asm.org/content/12/1/e03022-20
고려대학교 김희남교수님이 쓰신 논문을 소개합니다.
최근 신종 코로나 바이러스(이하 코로나) 감염자 수가 급격히 증가하고 있습니다. 감염자 중 일부는 증상이 없이 완치된 경우도 있으며, 일부 환자는 증상이 악화되어 생을 마감하는 사람도 있습니다. 코로나 감염이 시작된 2019 년 12 월부터 현재까지 코로나 감염자의 건강 상태와 회복조건 등 많은 의료 데이터가 공개되었으며, 이러한 데이터는 그 중에서도 고령자나 고혈압, 당뇨병이 있는 사람들은 코로나에 걸리면 증상이 악화되어 사망률이 높아지는 것을 나타냈습니다. 그러나 아직까지 이러한 질병을 갖고 있는 환자들이 왜 코로나 증상이 악화하는지에 대한 원인이 아직 알려져 있지 않습니다. 코로나는 감염력이 강하기 때문에 감염예방을 철저히 해도 감염될 가능성이 높은 것은 사실이라 감염 후 증상이 악화되지 않도록 예방할 수 있을까 고려해야 합니다. 코로나와 장의 관련성 코로나에 감염되어 증상이 악화되어 입원하신 분들 중에 호흡기 증상 외에도 복통, 구토, 설사 등의 소화기관에 관련된 증상이 있는 것이 보고되고 있습니다. 코로나가 증상이 악화되어 입원한 환자 중 일부에는 코로나 바이러스가 소화기 계통의 세포에서 검출이 되었다는 것도 보고되고 있습니다(https://gut.bmj.com/content/69/6/997) . 또한 코로나에 의해서 사망한 사람의 해부 결과에서 코로나 바이러스는 폐 뿐만 아니라 간, 췌장, 창자, 뇌, 심장과 내장 곳곳에서 검출되었습니다. 추가 연구가 필요하기는 하지만 중증환자는 폐 뿐만 아니라 다른 신체기관에도 코로나 바이러스가 감염되어 있었다는 것을 알 수 있습니다. 그럼 왜 중증환자는 폐 외에도 코로나 바이러스 감염이 일어난 것일까요? 호흡기로 감염이 된 후 코로나 바이러스가 직접적으로 이동할 수 있는 장소는 소화기관 입니다. 신장, 췌장, 심장 등의 내장은 몸 안에, 즉 혈액을 통해 침입 수 있지만 소화기관은 입에서 식도를 통해 위, 소장, 대장을 통과하여 대변으로 다시 체외로 배출되는데, 그 증거로 대변에서도 코로나 바이러스가 검출되었습니다(https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32243607/). 잘 생각해 보면 코로나 감염에 의해서 중증으로 이어질 수 있는 노인, 비만, 고혈압, 당뇨병은 장내 환경의 불균형과 관련이 있습니다. 구체적으로 코로나의 중증 위험군과 장내 환경과는 어떤 관계가 있다고 생각되는 것일까요? 이러한 내용에 대해 최신 연구결과를 정리한 논문을 소개하려고 합니다 (https://mbio.asm.org/content/12/1/e03022-20). 장에서의 코로나 바이러스 감염 코로나 바이러스는 ACE2라는 상피세포에 있는 단백질을 통해 세포에 침입합니다. 이 단백질은 폐에만 있는 것이 아니라 소화기관의 상피세포에도 만들어지기 때문에 코로나 바이러스가 장의 상피세포에 감염할 수 있습니다. 하지만 그러기 위해서는 3 개의 벽을 넘지 않으면 안 됩니다. 첫째, 장에는 약 70 %의 면역세포가 모여 있기 때문에 이러한 면역세포의 공격을 피해야 합니다. 둘째, 장내에는 많은 세균이 존재하고 상피세포에 도달할 때까지 이러한 세균의 벽을 극복하지 않으면 안 됩니다. 셋째, 상피세포는 두꺼운 점액(약 0.7 ㎜)에 싸여 있기 때문에 점액의 벽을 극복하지 않으면 안 됩니다. 노로 바이러스와 같은 장내 감염에 특화된 바이러스는 점액에 감염되어 번식하지만, 코로나 바이러스와 같이 ACE2 단백질을 통해 세포에 침입하는 바이러스는 실질적으로는 장내 감염의 가능성은 매우 낮은 것입니다. 그럼 어떠한 경우에 코로나 바이러스가 장을 통해 감염이 일어날까요? 장내 환경의 불균형이 코로나 바이러스의 침입을 허용 장 내에는 다양한 세균이 살고, 위장과 소장에서 소화되지 않는 찌꺼기를 소화시키고 있습니다. 이 소화되지 않은 나머지는 주로 식이섬유와 올리고당을 포함하고 있습니다. 일반적으로 유익균으로 알려진 장내 세균은 이들을 분해하여 비타민과 지방산을 생성합니다. 유익균이 만드는 지방산은 장내 환경을 약산성으로 만들어 나쁜 박테리아의 작용을 약화시키며, 또한 생산되는 지방산은 대장세포에 포함된 내장을 보호하고 있는 점액을 만드는 에너지원으로 사용됩니다. 장 내에서는 이 유익균과 유해균이 균형을 취하면서 존재하고 있습니다. 불균형 식생활(특히, 식이섬유 부족)이 지속하면 유익균이 줄어들어 장 점액이 얇아지고 유해균 및 기타 세균의 침입을 허용하여 변비, 설사, 복통 등의 대장질환을 유발합니다. 이것은 장누수증상(Leaky gut syndrome)으로 본래라면 면역세포와 두꺼운 점액으로 덮여 있으며 장세포 사이의 틈새를 강하게 결합하여 보호하고 있던 창자가 장내 환경의 불균형 악화로 인해 점액이 얇아져 세포 사이의 틈새가 느슨하게 되어 이물질의 침입을 허용하는 것으로 일어나는 장 질환입니다. 장누수증상으로 인해 이물질이 혈액 내에 침입하면 몸속의 면역 스위치가 켜져 이를 제거하려고 합니다. 대량의 이물질이 있을 수 없는 위치에 침입하면 면역이 폭주하기 시작합니다 (‘사이토카인 폭풍’이라고 합니다). 장내 세균이 만들어내는 지방산이 면역의 폭주를 억제하지만 장내 환경의 불균형은 면역의 폭주를 조절하지 못하며 이물질 뿐만 아니라 정상세포까지 공격하기 시작합니다. 장누수증상 환자가 코로나에 감염되면 코로나 바이러스는 소화기관을 감염시킬 뿐만 아니라 혈류를 통해 다른 장기에도 감염 시킬 수 있습니다. 실제로 장누수증상 때문에 코로나 증상이 중증으로 발전한다는 보고도 나와 있습니다 (https://www.medrxiv.org/content/10.1101/2020.11.13.20231209v1.full). 코로나 바이러스의 증상을 악화시키는 것을 방지하고 장내 환경을 개선하자 일차적으로 마스크 착용은 코로나 감염을 막기 위해 효과적입니다. 많은 사람들이 마스크를 잘 착용하고 생활하고 있지만 감염자 수가 날로 증가하고 있습니다. 감염 예방을 위한 면역 강화보다는 감염이 악화되지 않기 위하여 무엇을 하면 좋을까요? 장누수증상이 주요 원인으로 생각되기 때문에 장내 환경을 개선하는 방법을 소개하고 싶습니다. 1. 식사, 보조식품에 의한 장내 환경 개선 장누수증상은 유익균이 감소하여 장 점액이 줄어들어 발생합니다. 대장의 점액은 장 상피 세포가 유익균이 식이섬유와 올리고당을 분해하여 만든 지방산(특히, 낙산)을 이용하여 생성됩니다. 즉, 유익균(유산균이나 비피더스 균), 식이섬유, 올리고당 등의 섭취가 대장을 보호하는 점액을 많이 만들어내는 열쇠가 되는 것입니다. 그래서 프로바이오틱스 제품 및 발효 식품, 수용성 식이섬유를 매일 취하도록 합시다. 2. 수면 확보, 적당한 운동을 통해 장내 환경을 개선 대장은 뇌와 연결되어 있어 스트레스에 의해 장내 환경이 악화됩니다. 예를 들어 마우스를 이용한 동물실험에서는 마우스의 수면을 방해하는 것만으로 장내 환경이 악화되었다고 보고되고 있습니다(https://www.nature.com/articles/srep35405). 또한, 운동부족으로 인한 장내 환경의 악화도 보고되고 있습니다 (https://www.hindawi.com/journals/omcl/2017/3831972/). 즉, 건강한 식생활을 하고 있어도 수면부족이나 운동부족으로 인해 장내 환경을 악화시킬 수도 있습니다. 보조식품과 식생활의 개선과 더불어 적당한 운동과 수면시간 확보를 위해 생활습관의 개선에도 노력합시다. 3. 야외에서 빛을 받아 비타민D 합성을 통해 장내 환경을 개선 비타민D는 장누수증상을 억제하는 작용이 있다고 보고되어 있습니다 (https://www.iprogressivemed.com/vitamin-d-and-leaky-gut/). 또한, 비타민D가 부족한 코로나 감염자는 중증환자로 악화될 위험이 높다는 보고도 나와 있습니다 (https://www.nature.com/articles/s41598-020-77093-z). 비타민D는 음식으로 소량 섭취할 수 있으며, 대부분은 햇빛을 받는 것으로 체내에서 만들어지고 있습니다. 피부색이나 인종에 따라 차이는 있지만 일반적으로 20 ~ 30 분의 일광욕으로 하루에 필요한 비타민D가 체내에서 생성된다고 합니다. 코로나 감염으로 인해 외출을 자제하는 것도 중요하지만 때로는 마스크를 착용하고 야외활동을 하며 햇빛을 받아보세요. 호흡기 바이러스인 코로나 바이러스는 사실 폐뿐만 아니라 다른 장기에도 감염되어 중증으로 악화시킵니다. 폐 외의 장기에 감염이 장에서 침입하는 가능성이 높아 장내 환경의 불균형에 의한 장누수증상이 코로나 바이러스의 침입을 가능하게 하고 있는 것입니다. 장누수증상을 예방하기 위해서는 유익균, 식이섬유, 올리고당 등을 섭취하면 장 내에서 만드는 지방산을 증가시켜 장을 보호하는 점액을 증가시키는 것이 중요합니다. 또한, 식사 외에도 장내 환경을 악화하는 원인이 되는 스트레스를 줄이기 위해 적당한 수면과 운동을 습관화합시다. 외출이 어려운 상황에 있을 수 있지만 하루 30분의 일광욕으로 비타민D를 충분히 만들어 장누수증상을 예방하는 것도 유의합시다.